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Introducción a retornar múltiples valores desde una función

En la programación, es común que una función necesite devolver más de un valor como resultado de su ejecución. Sin embargo, muchos lenguajes de programación solo permiten retornar un único valor directamente. Por esta razón, existen diversos métodos para retornar múltiples valores desde una función. En este artículo, exploraremos cómo devolver varios valores desde una función en diferentes lenguajes y con distintos enfoques, acompañando la explicación con ejemplos prácticos.

¿Por qué es necesario retornar múltiples valores?

A menudo, una función realiza cálculos complejos o procesos que producen más de un resultado útil. Por ejemplo, una función que procesa una cadena de texto podría necesitar devolver tanto la longitud de la cadena como su versión en mayúsculas. Saber cómo retornar varios valores desde una función es esencial para escribir código más limpio y eficiente.

Métodos comunes para devolver múltiples valores

Existen varias técnicas para lograr retornar múltiples valores desde una función. A continuación, se presentan los métodos más utilizados:

1. Utilizar estructuras de datos (listas, tuplas, objetos, diccionarios)

Una de las formas más sencillas de devolver varios valores es empaquetarlos en una estructura de datos. Dependiendo del lenguaje, se pueden utilizar listas, tuplas, objetos o diccionarios.

Ejemplo en Python usando tuplas


def calcular_operaciones(a, b):
    suma = a + b
    resta = a - b
    return suma, resta  # Retorna una tupla

resultado = calcular_operaciones(10, 5)
print(resultado)  # (15, 5)
# Acceso individual
suma, resta = calcular_operaciones(10, 5)
print(f"Suma: {suma}, Resta: {resta}")

Ejemplo en JavaScript usando objetos


function obtenerDatos(nombre, edad) {
    return {
        nombreMayusculas: nombre.toUpperCase(),
        edad: edad,
        esMayorDeEdad: edad >= 18
    };
}

const datos = obtenerDatos("Ana", 22);
console.log(datos.nombreMayusculas); // "ANA"
console.log(datos.esMayorDeEdad);    // true

2. Retornar un array o lista

Otro enfoque es retornar un array o lista con los valores deseados. Este método es útil cuando los valores son del mismo tipo o el orden es conocido.

Ejemplo en Java


public static int[] calcularMinMax(int[] numeros) {
    int min = Integer.MAX_VALUE;
    int max = Integer.MIN_VALUE;
    for (int n : numeros) {
        if (n < min) min = n;
        if (n > max) max = n;
    }
    return new int[]{min, max};
}

// Uso
int[] resultado = calcularMinMax(new int[]{2, 8, 4, 6});
System.out.println("Min: " + resultado[0] + ", Max: " + resultado[1]);

3. Utilizar parámetros de salida o referencias

En algunos lenguajes como C# o C++, se pueden usar parámetros de salida (out, ref) para modificar variables fuera del ámbito de la función.

Ejemplo en C#


void Calcular(double a, double b, out double suma, out double producto) {
    suma = a + b;
    producto = a * b;
}

// Uso
double suma, producto;
Calcular(4, 5, out suma, out producto);
Console.WriteLine($"Suma: {suma}, Producto: {producto}");

¿Cómo retornar múltiples valores desde una función en diferentes lenguajes?

Veamos cómo devolver varios valores desde una función en distintos lenguajes populares.

Python

En Python, es muy común utilizar tuplas o diccionarios para retornar varios valores.


def dividir_y_resto(a, b):
    return a // b, a % b

cociente, resto = dividir_y_resto(17, 5)
print(f"Cociente: {cociente}, Resto: {resto}")

JavaScript

En JavaScript, se suelen emplear objetos o arrays para este propósito.


function calcular(a, b) {
    return [a + b, a * b];
}

const [suma, producto] = calcular(3, 7);
console.log(`Suma: ${suma}, Producto: ${producto}`);

Java

En Java, se pueden usar clases auxiliares para retornar múltiples valores de forma estructurada.


class Resultado {
    int suma;
    int producto;
    Resultado(int suma, int producto) {
        this.suma = suma;
        this.producto = producto;
    }
}

public static Resultado calcular(int a, int b) {
    return new Resultado(a + b, a * b);
}

// Uso
Resultado res = calcular(4, 6);
System.out.println("Suma: " + res.suma + ", Producto: " + res.producto);

Buenas prácticas al retornar múltiples valores

Utiliza nombres descriptivos para las variables y las claves cuando uses objetos o diccionarios.
Documenta claramente el orden y el significado de los valores retornados si usas listas o tuplas.
Prefiere estructuras de datos como objetos o clases para retornos complejos o con muchos valores.
Evita retornar demasiados valores; considera si la función está haciendo más de una cosa y podría dividirse.

Conclusión

Saber cómo retornar múltiples valores desde una función es una habilidad fundamental para cualquier programador. Dependiendo del lenguaje y del contexto, existen diversos métodos para devolver varios valores, como el uso de tuplas, listas, objetos, clases auxiliares o parámetros de salida. Escoger el método adecuado mejorará la claridad y mantenibilidad de tu código.

Esperamos que estos ejemplos y explicaciones te ayuden a aplicar correctamente estas técnicas en tus proyectos de programación.