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Introducción a los argumentos por defecto

Los argumentos por defecto (o default parameters en inglés) son una característica fundamental en muchos lenguajes de programación modernos. Permiten definir valores predeterminados para los parámetros de una función, de modo que si no se proporciona un valor para ese argumento al llamar a la función, se utiliza el valor establecido por defecto.

Esta funcionalidad facilita la escritura de código más flexible y legible, evitando la necesidad de sobrecargar funciones o de comprobar manualmente si un argumento fue pasado.

¿Para qué sirven los argumentos por defecto?

Utilizar parámetros por defecto es especialmente útil cuando una función puede ser llamada con diferentes cantidades de argumentos, o cuando algunos parámetros suelen tomar un valor común. Así, se reduce la complejidad y se mejora la reutilización del código.

¿Cómo definir argumentos por defecto en distintos lenguajes?

Veamos cómo se pueden establecer valores predeterminados para parámetros en algunos de los lenguajes más populares.

JavaScript

Desde ES6, JavaScript permite definir parámetros por defecto de manera muy sencilla:

function saludar(nombre = "amigo") {
  console.log("¡Hola, " + nombre + "!");
}

saludar();           // ¡Hola, amigo!
saludar("Lucía");    // ¡Hola, Lucía!

En este ejemplo, si no se pasa el argumento nombre, la función utilizará «amigo» como valor predeterminado.

Python

Python también soporta default parameters de forma nativa:

def sumar(a, b=10):
    return a + b

print(sumar(5))      # 15
print(sumar(5, 3))   # 8

Aquí, el parámetro b tiene como valor por defecto 10. Si se omite al llamar la función, se usará ese valor.

PHP

En PHP, la sintaxis es muy similar:

function multiplicar($x, $y = 2) {
    return $x * $y;
}

echo multiplicar(4);     // 8
echo multiplicar(4, 5);  // 20

Si no se pasa el segundo argumento, se toma el valor por defecto de 2.

C++

En C++, los argumentos por defecto se definen en la declaración de la función:

#include <iostream>
using namespace std;

void mostrarMensaje(string mensaje = "Hola mundo") {
    cout << mensaje << endl;
}

int main() {
    mostrarMensaje();             // Hola mundo
    mostrarMensaje("¡Hola!");     // ¡Hola!
    return 0;
}

Paso a paso: ¿Cómo usar parámetros por defecto?

Paso 1: Definir la función

Al definir tu función, asigna un valor predeterminado a los parámetros que quieras que sean opcionales. Por ejemplo, en JavaScript:

function enviarCorreo(destinatario, asunto = "Sin asunto") {
  // Código para enviar el correo
}

Paso 2: Llamar a la función

Puedes llamar a la función sin el argumento opcional y se usará el valor por defecto:

enviarCorreo("correo@ejemplo.com"); // asunto será "Sin asunto"

O bien, proporcionar el argumento si necesitas un valor distinto:

enviarCorreo("correo@ejemplo.com", "Reunión"); // asunto será "Reunión"

Paso 3: Consideraciones importantes

Los parámetros con valores por defecto deben ir al final de la lista de parámetros en la mayoría de los lenguajes.
Si pasas undefined (en JavaScript), se usará el valor por defecto; pero si pasas null, se usará null como valor.
En Python, los valores por defecto se evalúan una sola vez, por lo que si usas objetos mutables como listas, debes tener cuidado.

¿Cuándo conviene usar default parameters?

Es recomendable utilizar argumentos por defecto cuando:

Un parámetro tiene un valor común o esperado la mayoría de las veces.
Quieres simplificar el uso de una función sin sobrecargarla con muchas variantes.
Deseas mejorar la legibilidad y evitar comprobaciones adicionales dentro de la función.

Errores comunes al usar argumentos por defecto

Colocar parámetros obligatorios después de los opcionales. Esto puede causar errores de sintaxis o comportamiento inesperado.
Usar objetos mutables como valor por defecto en Python (por ejemplo, listas o diccionarios). Se recomienda usar None y luego asignar el objeto dentro de la función si es necesario.
Olvidar que en algunos lenguajes, como C++, los valores por defecto solo pueden definirse una vez (normalmente en la declaración de la función).

Conclusión

Los parámetros por defecto o default parameters son una herramienta poderosa para escribir funciones más flexibles y limpias. Saber cómo utilizarlos correctamente te ayudará a reducir errores, evitar código repetitivo y mejorar la experiencia de quien use tus funciones.

¡Ahora ya sabes cómo usar argumentos por defecto en programación! Experimenta en tus propios proyectos y aprovecha todo su potencial.